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INTRODUCTION
L'expansion importante qu'a connu l'agriculture oasienne durant les dernières décennies s'est traduite par des modifications importantes dans le système de production traditionnelle.
Dans les oasis traditionnelles, établies depuis des siècles, la datte ne constitue pas la seule spéculation pour le phoeniciulteur, en effet la superficie extrêmement réduite ne dépassant pas en moyenne un hectare, les risques d'une mauvaise année dattière ( pluies précoces d'automne , extrêmes températures de printemps et d'été , faible demande, etc.) se traduisent par la recherche permanente de l'intensification et la diversification des spéculations.
C'est ainsi que toutes les oasis traditionnelles présentent aux moins trois sous-étages constitués par: le palmier dattier , les espèces fruitières et la culture maraîchère ou fourragère, en plus d'un élevage.
La création de nouvelles palmeraies établies à partir des années soixante et qui sont basées sur 1a monoculture de la variété Deglet Nour, sans sous-étages fruitiers ou maraîchers et sans élevage, constitue un exemple à méditer en effet, l'élimination des sous-étages et l'adoption de faibles densités de palmier dattier par hectare c'est traduit par des perturbations importantes au niveau de l'équilibre de l'agro écosystème oasien.
Sur le plan ressources génétiques les oasis tunisiennes hébergent un patrimoine génétique phoenicole très riche, en effet plus de 250 variétés et clones ayant différents caractères agronomiques ont été décrits dans le sud tunisien. Cependant, avec l'intensification de l'agriculture oasienne qui se caractérise par l'expansion rapide de la variété Deglet-Nour, on assiste à un abandon progressif des variétés dites communes.
Un tel abandon risque de réduire significativement le potentiel génétique phoenicole disponible d'une part et de soumettre la variété Deglet-Nour à des pressions économiques et parasitaires de plus en plus importantes d'autre part.
Le Club de l'UNESCO à Tozeur soucieux des risques que présentent de telles perturbations tant sur le plan écologique, social et économique propose une ébauche pour y remédier avec le concours des agriculteurs et les autorités compétentes.
Les objectifs retenus sont à assurer la pérennité de l'agriculture oasienne en améliorant le système de production (instauration de la biodiversité) dans les nouvelles oasis tunisiennes qui représentent actuellement environ 60% de la surface totale des oasis .
Protection des palmeraies contre l'ensablement en installant des brises vents à base à de variétés communes et de pollinisateurs de palmiers dattiers Sensibilisation et mobilisation des collectivités locales Objectifs spécifiques Amélioration du rapport variétés communes /Deglet Nour.
L'objectif du projet et de passer de 2% (situation actuelle) à 15% (ajout de 20 pieds par ha pour atteindre un effectif de 130/ha). Contribution à la préservation in-situ des espèces fruitières autochtones et instauration du microclimat oasien par l'introduction des espèces fruitières à raison de 50 pieds/ha Sensibilisation et formation des responsables des GICs et des agriculteurs concernés (ateliers , journées d'information) Bénéfices Meilleure valorisation des ressources naturelles (eau, sol) Limitation des risques de la désertification Amélioration de la qualité des dattes Préservation in-situ des ressources génétiques Limitation des risques des maladies Création d'un milieu favorable pour l'installation de la faune et de la flore oasienne (oiseaux, reptiles, insectes, etc.)
Meilleure sécurité économique (diversification du revenu, revenu échelonné sur toute l'année) Bénéficiaires Communauté agricole (amélioration et diversification des revenus) Organisations nationales de commerce (dattes de meilleures qualités) Tourisme (maintien du paysage oasien) ONGs et AICs ( amélioration de la capacité de gestion ) Communauté internationale ( préservation du patrimoine génétique et de la diversité biologique) Description des activités du projet et des résultats attendus Le projet sera réalisé sous forme d'une opération pilote dans une palmeraie conduite typiquement en monoculture.
Le projet tirera des leçons et émettra des recommandations en vue de les diffuser à d'autres oasis.
Approche participative faisant intervenir tous les acteurs (agriculteurs, organisations professionnelles, services de développement, de recherche et de formation, etc.) Durée du projet 39 mois (octobre 2002-Décembre 2005 ) Site pilote et agriculteurs cibles.
La zone d'intervention proposée est l'oasis de Mrah Lahouar, située à mi-chemin entre TOZEUR et NAFTA. Cette oasis couvre une superficie de 239 ha plantée essentiellement de la variété Deglet Nour (21550 pieds) sans sous-étages fruitiers ou maraîchers et sans élevage ; la densité de plantation est d'environ 110 pieds à l'hectare (10 /10).
Les variétés communes sont très rares et ne représentent que 2% de l'effectif total (472 pieds principalement de la variété Kintichi).
Les agriculteurs sont des anciens employés de la société SODAD (ingénieurs, techniciens, ouvriers spécialisés) et des jeunes agriculteurs (environ 95) ayant bénéficié récemment d'un lot de terrain dans le cadre de la privatisation des domaines agricoles de l'Etat.
On compte environ 187 agriculteurs vivant principalement du revenu agricole.
Tous les exploitants sont membres d'une association collectif pour la gestion des eaux d'irrigation.